Islandia Meletus: Dampak Globalnya Bisa Bertahan Berabad-abad, Kata Ahli Geologi

Untuk ketujuh kalinya dalam waktu kurang dari setahun, Semenanjung Reykjanes di Islandia meletus menjadi tontonan yang berapi-api, memuntahkan lava cair dari celah sepanjang sekitar 1,9 mil.

Letusan tersebut, yang dimulai pada hari Rabu pukul 23:14 waktu setempat, menandai babak lain dari meningkatnya kerusuhan geologi di wilayah tersebut.

Islandia, sebuah hotspot vulkanik yang terletak di Punggung Bukit Atlantik Tengah, telah lama akrab dengan letusan gunung berapi. Namun Semenanjung Reykjanes, sekitar 30 mil barat daya Reykjavik, telah mengalami lonjakan aktivitas gunung berapi dalam beberapa tahun terakhir.

Dulunya tidak aktif selama 800 tahun, kawasan ini kini mengalami kebangkitan geologis.

“Kegiatan ini mungkin akan berlangsung selama satu dekade, mungkin beberapa dekade,” kata Tamsin Mather, profesor ilmu bumi di Universitas Oxford. Minggu Berita. “Vulkanisme tidak terjadi secara mulus; ia terjadi dalam bentuk aktivitas dan kemudian tenang kembali.”

Kota Grindavík, yang dihuni 3.800 penduduk, terletak di pusat aktivitas seismik ini. Sudah dilanda letusan sebelumnya, peristiwa terbaru ini telah memaksa 50 rumah dan bahkan resor ikonik Blue Lagoon dievakuasi.

Salah satu kekhawatirannya adalah emisi gas berbahaya, yang menimbulkan risiko kesehatan signifikan bagi penduduk sekitar.

“Jika angin bertiup ke arah yang salah, dampaknya akan sangat buruk terhadap kualitas udara di Reykjavik, misalnya, yang merupakan wilayah berpenduduk mayoritas di Islandia,” kata Mather.

Mather menjelaskan bahwa letusan bersejarah bahkan telah menyebabkan gas berbahaya mencapai pantai Eropa, namun skala kejadian tersebut jauh di bawah ambang batas untuk saat ini.

Meskipun terdapat tantangan-tantangan tersebut, pihak berwenang melaporkan tidak ada ancaman langsung terhadap perjalanan udara, suatu hal yang melegakan mengingat gangguan yang disebabkan oleh letusan Eyjafjallajökull pada tahun 2010, yang membuat penerbangan di seluruh dunia terhenti selama berbulan-bulan.

Apakah Letusan di Islandia Merupakan Fenomena Jangka Panjang?

Ahli geologi memperingatkan bahwa letusan ini bisa berlangsung selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad.

“Terakhir kali kita melihat ini, hal ini terjadi selama beberapa dekade hingga ratusan tahun,” kata David Pyle, profesor ilmu bumi di Universitas Oxford. Minggu Berita. “Kami melihat pelepasan akumulasi ketegangan secara perlahan seiring dengan terpisahnya Lempeng Amerika dan Lempeng Eurasia.”

Drama gerak lambat ini menggarisbawahi keunikan geologi Islandia. Letusan tipe fisura, seperti yang terjadi di Semenanjung Reykjanes, menghasilkan aliran lava yang dramatis namun daya ledaknya relatif rendah.

Namun potensi terjadinya letusan di bawah air—tempat bertemunya magma dengan air laut—menimbulkan kekhawatiran mengenai interaksi jangka pendek namun dahsyat yang dapat melepaskan uap asam dan abu halus.

“Salah satu rangkaian peristiwa yang telah diantisipasi masyarakat namun belum kita lihat dalam letusan ini adalah jika retakan tersebut menyebar melalui Grindavik dan kemudian meletus di bawah air. Maka ada kemungkinan letusan yang lebih dahsyat,” kata Pyle.

Pelajaran bagi Dunia dari Letusan Reykjanes

Letusan Reykjanes bukan hanya sebuah tantangan bagi Islandia namun sebuah studi kasus bagi para ilmuwan di seluruh dunia. Para peneliti menggunakan teknik mutakhir untuk memantau reservoir magma dan mempelajari bagaimana tekanan terbentuk dan dilepaskan.

Letusan-letusan ini, meskipun skalanya relatif kecil, menyoroti pertanyaan-pertanyaan mendasar tentang cara kerja bagian dalam bumi.

“Salah satu hal yang harus dijawab adalah mengapa sesuatu tetap tenang selama ratusan tahun dan kemudian memutuskan untuk hidup kembali?” tanya Mather. “Itu adalah pertanyaan yang sangat mendasar tentang cara kerja Bumi kita.”

Tantangan untuk Masa Depan Islandia

Bagi pemerintah Islandia, letusan yang sedang terjadi merupakan dilema logistik dan eksistensial.

“Bagaimana Anda mengatasi ketidakpastian jangka panjang, khususnya jika Anda pernah tinggal di Grindavík?” Pyle bertanya.

“Kami memiliki kapasitas luar biasa untuk mengukur apa yang terjadi di lapangan secara real-time. Namun, letusan yang sering terjadi ini menimbulkan tantangan yang signifikan, khususnya dalam jangka menengah.”

Ketika komunitas, tempat wisata utama seperti Blue Lagoon—yang menarik lebih dari 1 juta pengunjung per tahun—dan pembangkit listrik berada dalam ancaman, pihak berwenang mulai membangun penghalang pelindung dan memungut biaya untuk mengarahkan aliran lahar.

Masih belum diketahui apakah infrastruktur tersebut akan mampu bertahan hingga puluhan tahun, bahkan mungkin berabad-abad setelah letusan.

Apakah Anda punya tip tentang cerita sains itu Minggu Berita haruskah menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang gunung berapi? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.