Jimmie Johnson, juara NASCAR Cup Series tujuh kali, menjadi berita utama dengan kepindahannya ke IndyCar Series setelah pensiun dari sirkuit NASCAR. Saat ia beralih ke babak baru ini, Johnson tidak hanya menghadapi tantangan untuk beradaptasi dengan dunia balap roda terbuka, yang sangat berbeda dari biasanya, namun juga beberapa rintangan pribadi. Terutama, tingginya risiko yang terlibat dalam balap IndyCar menimbulkan kekhawatiran dalam keluarganya, terutama dari istrinya, Chandra Johnson.
Johnson mengumpulkan karir yang mengesankan di NASCAR, berbagi rekor jumlah kejuaraannya dengan legenda balap Richard Petty dan Dale Earnhardt. Memulai balapan profesionalnya di kompetisi off-road, Johnson meraih lebih dari 25 kemenangan dan enam kejuaraan sebelum menorehkan prestasi di NASCAR. Kepiawaiannya terlihat jelas dengan meraih 83 kemenangan antara tahun 2002 hingga 2020. Kemudian, di tahun 2021, Johnson menjalani petualangan baru dengan mengikuti IndyCar Series. Langkah ini menempatkannya di seri yang dikenal dengan kondisi balapan yang intens dan terkadang berbahaya, yang sangat berbahaya di trek oval.
Chandra, rekan suportifnya, harus menerima jalur karier barunya. Menyaksikan bahayanya secara langsung, dia mendapatkan pengalaman yang mengharukan di Texas Motor Speedway ketika mobil Johnson berputar dengan kecepatan tinggi.
“Saya kira pada lap pembuka jelas saya berada di dalam mobil dan tidak dapat melihatnya tetapi beberapa teman saya mengatakan dia berbalik dan lari dari tribun karena kami melewatinya seperti 230 – 240 [mph] di lap pembuka dan dia seperti saya tidak bisa menonton ini dan berlari,” ujarnya melalui podcast High Performance (di bawah).
Gambar Meg Oliphant/Getty
Pemandangan mobil suaminya melaju dengan kecepatan tinggi membuat dia harus meninggalkan tribun penonton.
Balapan di Texas bukanlah kali pertama Chandra menghadapi bahaya motorsport. Dia telah mengalami ketegangan emosional saat melihat nyawa suaminya dalam bahaya, seperti saat Jimmie mengalami “shunt yang cukup bagus” di Indianapolis Motor Speedway. Seperti yang dikatakan Johnson, “Di Indy saya mendapat pukulan yang cukup bagus di akhir balapan dan itulah kecepatan yang Anda tempuh di sana, itu adalah risiko dan pada akhirnya, saya melakukan pekerjaan salesman terbaik saya untuk meyakinkan istri saya untuk membiarkannya. aku pergi ke balap IndyCar.”
Terlepas dari ketakutannya, Chandra pada akhirnya menawarkan dukungannya, seperti yang disampaikan Johnson:
“Itu merupakan proses yang panjang dan lambat, namun pada akhirnya dia berkata, 'lihat apakah ini yang ingin Anda lakukan dan Anda akan berkomitmen penuh terhadapnya, maka Anda mendapat dukungan saya.' Namun saya sangat pintar dan saya tidak akan membiarkan dia datang ke sesi tes oval mana pun. Pertama kali dia melihat mobil berputar atau saya di dalam mobil Indy berkeliling adalah di Texas.”
Penanganan situasi yang hati-hati oleh Johnson membuktikan keseimbangan yang ia coba pertahankan antara ambisi balapnya dan ketenangan pikiran keluarganya.
Namun tetap saja, sisi emosional dalam kariernya—dampak olahraga berisiko tinggi terhadap kehidupan keluarga—adalah hal yang disukai banyak orang. Sistem dukungan yang diberikan oleh anggota keluarga seperti Chandra sangat penting dalam olahraga di mana keputusan dalam hitungan detik dapat memiliki konsekuensi yang signifikan.
Saat ini, Johnson telah kembali ke NASCAR secara terbatas, membalap untuk Legacy Motor Club, yang sebagian dimilikinya.