Para arkeolog telah mengungkap ribuan bangunan Maya kuno yang sebelumnya tidak diketahui di tenggara Meksiko, termasuk seluruh kota tersembunyi dengan piramida yang mengesankan, sebuah penelitian melaporkan.
Banyak dari lebih dari 6.600 bangunan yang diidentifikasi oleh sebuah penelitian berlokasi dekat dengan pemukiman modern, meskipun tidak diketahui oleh pemerintah Meksiko dan komunitas ilmiah.
Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Jaman dahulumelibatkan analisis data LiDAR yang mencakup sebagian negara bagian Campeche—sebuah sudut dunia Maya yang belum banyak dipelajari. LiDAR, atau deteksi dan jangkauan cahaya, adalah teknik penginderaan jauh yang dapat mengungkap fitur arkeologi tersembunyi dalam suatu lanskap. Studi ini mendukung gagasan tentang “lanskap Maya kuno yang padat penduduk dan perkotaan” di wilayah yang diteliti.
Selain itu, hasil penelitian menunjukkan bahwa lebih banyak bukti urbanisme menunggu untuk ditemukan di Dataran Rendah Maya bagian tengah—sebuah wilayah di bagian selatan Semenanjung Yucatán, yang mencakup wilayah Guatemala, Belize, dan negara bagian Campeche dan Quintana di Meksiko. Roo. Daerah ini, yang dicirikan oleh hutan tropis, dataran batu kapur, dan lahan basah musiman, merupakan pusat peradaban Maya kuno, khususnya selama Periode Klasik (250 hingga 900 M).
Auld-Thomas dkk., Purbakala 2024
“Analisis kami tidak hanya mengungkapkan gambaran wilayah yang padat pemukiman, namun juga mengungkapkan banyak variabilitas,” kata penulis utama studi Luke Auld-Thomas dari Northern Arizona University dalam siaran persnya.
“Kami tidak hanya menemukan daerah pedesaan dan pemukiman yang lebih kecil,” lanjutnya. “Kami juga menemukan sebuah kota besar dengan piramida tepat di sebelah satu-satunya jalan raya di kawasan itu, dekat kota tempat orang-orang aktif bertani di antara reruntuhan selama bertahun-tahun. Pemerintah tidak pernah mengetahuinya; komunitas ilmiah tidak pernah mengetahuinya. Itu sungguh membingungkan. sebuah tanda seru di balik pernyataan bahwa, tidak, kami belum menemukan segalanya, dan ya, masih banyak lagi yang bisa ditemukan.”
Setidaknya sejak tahun 1940-an, para arkeolog telah mengetahui bahwa periode Klasik Maya mengubah interior kasar negara bagian Campeche di Meksiko menjadi lanskap yang padat pemukiman dan direkayasa secara ekstensif. Namun beberapa daerah, seperti Campeche yang terletak di bagian timur-tengah, hanya mendapat sedikit perhatian dari para arkeolog, dibandingkan dengan bagian lain di Dataran Rendah Maya.
Untuk studi terbarunya, Auld-Thomas memutuskan untuk fokus pada “titik kosong” di Campeche bagian timur-tengah. Tim tersebut menganalisis data LiDAR untuk area seluas sekitar 50 mil persegi di Campeche timur yang belum pernah diperiksa oleh para arkeolog sebelumnya. Data tersebut dikumpulkan oleh sebuah konsorsium pada tahun 2013 untuk tujuan berbeda: mengukur dan memantau karbon di hutan Meksiko.
“Para ilmuwan di bidang ekologi, kehutanan, dan teknik sipil telah menggunakan survei LiDAR untuk mempelajari beberapa bidang ini untuk tujuan yang berbeda,” kata Auld-Thomas dalam siaran persnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, LiDAR telah muncul sebagai alat yang ampuh dalam gudang senjata para arkeolog, yang mampu mendokumentasikan seluruh lanskap dengan sangat rinci bahkan di bawah tutupan hutan lebat.
LIDAR melibatkan penggunaan pulsa laser yang ditembakkan ke tanah—biasanya dari pesawat terbang—untuk menghasilkan model 3D lanskap tertentu. Metode ini dapat memetakan topografi lahan sekaligus mengungkap fitur-fitur tersembunyi buatan manusia yang sulit dideteksi melalui kerja lapangan tradisional atau citra satelit saja.
LiDAR sangat berguna untuk mensurvei hutan tropis yang lebat, seperti Dataran Rendah Maya, di mana vegetasi yang lebat dapat mengaburkan reruntuhan kuno, sehingga membantu peneliti untuk “melihat menembus” kanopi.
Studi terbaru mengungkapkan pemukiman Maya yang padat dan beragam yang sebelumnya tidak diketahui tersebar di seluruh wilayah, termasuk seluruh kota, yang oleh para peneliti disebut Valeriana. “Wilayah kota besar” ini mencakup dua pusat utama arsitektur monumental yang berjarak lebih dari satu mil, dihubungkan oleh pemukiman padat yang terus menerus dan bukti rekayasa lanskap.

Menurut penelitian, kawasan yang lebih besar dari dua kawasan monumental di Valeriana memiliki “semua ciri” ibukota politik Maya Klasik. Fitur-fitur ini termasuk beberapa alun-alun tertutup yang dihubungkan oleh jalan lintas yang luas, piramida candi, lapangan bola dan waduk yang dibentuk dengan membendung arroyo (dasar sungai atau selokan kering yang untuk sementara terisi air setelah hujan lebat atau banjir bandang), dan karakteristik lainnya.
Bukti yang ada menunjukkan bahwa wilayah pemukiman yang terkait dengan kota bahkan terus melampaui wilayah yang dicakup oleh kumpulan data LiDAR.
“Penemuan Valeriana menyoroti fakta bahwa masih ada kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang ada atau tidaknya situs besar di wilayah Dataran Rendah Maya yang belum dipetakan,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut.
Para penulis mengatakan bahwa ketika temuan terbaru ini diperhitungkan dengan pemahaman terkini tentang suku Maya di wilayah ini, mereka “hanya dapat menyimpulkan bahwa kota-kota dan pemukiman padat ada di mana-mana di sebagian besar Dataran Rendah Maya tengah.”
Apakah Anda punya tip tentang cerita sains itu Minggu Berita haruskah menutupi? Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang arkeologi? Beri tahu kami melalui science@newsweek.com.