Pemilu sudah berakhir. Wakil Presiden Kamala Harris kalah dan mantan Presiden Donald Trump menang. Bagaimana ini bisa terjadi?
Orang-orang akan menudingnya. Harris mewarisi tim politik Presiden Biden dengan beberapa tim mantan Presiden Barack Obama bergabung, dan mereka semua akan sangat ingin melepaskan diri dari kekalahan tersebut. Mereka yang kurang bijaksana akan menunjuk pada misogini atau rasisme atau kombinasi keduanya. Meskipun saya yakin presiden perempuan pertama di AS akan mendapat sorotan berbeda, penyebab sebenarnya kekalahan Partai Demokrat adalah penolakan mereka untuk mengadakan proses pencalonan.
Penolakan Presiden Biden untuk mundur dan mengizinkan pemilihan pendahuluan pada bulan Januari tahun ini adalah alasan kekalahan Partai Demokrat. Jika pemilihan pendahuluan dilakukan, Josh Shapiro, Gavin Newsom, Gretchen Whitmer, JB Pritzker, Wes Moore, Andy Beshear, dan lainnya akan mencalonkan diri bersama Kamala. Hasilnya adalah calon yang kuat akan dipilih oleh para pemilih melalui proses yang kompetitif. Jika itu adalah Kamala—yang mungkin Anda anggap tidak mungkin, berdasarkan pencalonannya pada tahun 2019—dia akan menjadi kandidat berbeda yang telah melakukan banyak wawancara dan telah sepenuhnya siap dan tangguh.
Kamala memiliki kelemahan yang jelas. Salah satunya adalah dia terikat pada pemerintahan saat ini dengan segala kekurangannya. Alasan lainnya adalah dia kesulitan dalam wawancara duduk. Saat ditanya pertanyaan, dia sepertinya berpikir, “Apa yang harus saya katakan di sini?” alih-alih bertanya, “Apa yang saya pikirkan dan yakini?” Itu adalah kelemahan kritis. Timnya berhasil menghindari hal ini dalam pemilihan presiden untuk sementara waktu dengan berfokus pada pidato DNC dan debat, namun akhirnya dia tidak punya pilihan selain melakukan wawancara, dan hasilnya tidak merata. Jika kandidat Anda tidak dapat memenangkan hati orang dengan berbicara atau di depan mereka, itu adalah masalah besar.
JEFF KOWALSKY/AFP melalui Getty Images
Ngomong-ngomong, menurutku ini bukan masalah besar biasanya. Banyak politisi yang tidak mudah diingat dan selalu melontarkan pokok pembicaraan setiap kali mereka duduk. Namun dalam kampanye presiden, hal ini sangat mencolok. Masyarakat mengharapkan Presiden menjadi pemimpin dan komunikator yang kuat, dan pokok-pokok pembicaraan terkesan dibuat-buat dan tidak autentik. Hal inilah yang menjadi salah satu penyebab kampanye Kamala pada tahun 2019 tidak berjalan dengan baik. Sekali lagi, itulah gunanya proses nominasi.
Presiden Biden bersikukuh bahwa dia mencalonkan diri hanya untuk mengundurkan diri setelah debatnya yang gagal pada bulan Juni lalu dan kemudian mendukung Harris sehingga menutup peluang bagi partai tersebut untuk memeriksa kandidatnya dan memberikan kandidat terkuat.
Ada salah satu anggota Kongres yang mencoba memaksakan kontes nominasi: Dean Phillips dari Minnesota. Imbalannya adalah berakhirnya karir politiknya secara prematur dan cerita-cerita tak berujung yang memfitnah karakternya. Dean mencoba menyelamatkan party itu dari dirinya sendiri, tapi party itu tidak ingin diselamatkan; sebaliknya, mereka meneriakkan “foyr more Years” kepada Joe Biden yang kini berusia 81 tahun dan akan keluar dari jabatannya enam bulan kemudian.
Proses pencalonan yang sejati akan membuat Partai Demokrat tampak jauh lebih fungsional, karena memang demikian adanya. Para pemilih akan berbicara, dan kandidat terbaik akan muncul. Itu tidak pernah terjadi.
Bahkan setelah Kamala Harris menjadi nominasi, mereka bisa saja lebih berani. Dia bisa saja menunjukkan perbedaan antara dirinya dan Joe Biden di berbagai bidang. Saya akan mempertimbangkan untuk menerima dukungan RFK Jr. dan memberinya peran dalam upaya membersihkan bahan tambahan makanan. Banyak pengikutnya yang tulus. Partai Demokrat menolak menerima teleponnya. Saya akan menunjuk Menteri Luar Negeri Mitt Romney. Sejauh yang saya tahu mereka tidak pernah melakukan percakapan itu. Saya akan berkata, “Warga Amerika sudah muak dengan birokrasi. Partai Demokrat harus berusaha memberikan layanan secara efisien. Saya akan membentuk satuan tugas untuk meminimalkan pemborosan dan memberikan hasil.” Ambil beberapa guntur Elon. Siapa yang suka birokrasi? Terimalah beberapa keluhan yang dimiliki orang Amerika sebagai orang yang beritikad baik, dan jadikan diri Anda seseorang yang mendefinisikan ulang ortodoksi partai untuk membangun tenda yang lebih besar.
Namun untuk melakukan hal-hal ini diperlukan seseorang—baik kandidat maupun manajer kampanye—yang mempunyai visi yang nyata. Kandidat itu penting. Jika kandidat Anda adalah orang tertentu yang memiliki kekuatan dan kelemahan nyata, Anda tidak dapat menjadikan mereka orang lain atau menukarnya (lebih dari satu kali).
Ada juga masalah dengan Harris yang mewarisi tim dan kampanye Biden; tidak ada kepercayaan bertahun-tahun yang terbangun. Saya rasa tim kampanye tidak percaya pada Kamala untuk mengemban tugas tertentu. Dan alih-alih mencari cara untuk mencapai kemenangan, strateginya malah mencoba meraih kemenangan tipis yang pada akhirnya berubah menjadi kerugian, meskipun terdapat keuntungan penggalangan dana yang sangat besar.
Banyak sekali waktu kampanye yang dihabiskan untuk mengumpulkan uang bagi iklan yang tidak pernah berhasil. Ada pelajarannya juga di sana.
Sekarang Partai Demokrat akan berkata, “Tidak apa-apa, kami akan kembali pada tahun '28!” Konsultan akan menyempurnakan resume mereka dengan melemparkan orang lain ke bawah bus. Profil akan ditulis tentang calon-calon berikutnya yang mereka harapkan akan terjadi pada pemilu berikutnya.
Akankah mereka belajar? Mengapa Anda berpikir demikian setelah memberikan kesaksian tahun ini?
Pada dasarnya, partai tersebut menjadi picik—lebih mementingkan dirinya sendiri dibandingkan masyarakat dan keluarga yang diwakilinya. Kesesuaian menguasai keberanian atau akal sehat. Cukup banyak orang Amerika yang kehilangan kepercayaan untuk mengembalikan tampuk kekuasaan kepada Donald Trump.
Tidak seorang pun boleh meninggalkan pemikiran ini bahwa situasinya dapat dipertahankan. Pertanyaannya seharusnya bukan “Siapa selanjutnya?” melainkan “Apa selanjutnya?” Segala sesuatunya, termasuk partai politik baru yang membawa kita melampaui batas antara kita vs. mereka, harus dipertimbangkan.
Andrew Yang adalah seorang pengusaha, pengacara, dermawan, dan mantan calon presiden Amerika Serikat. Pada bulan Juli 2022, Yang, bersama dengan Partai Demokrat, Republik, dan Independen, meluncurkan Partai Maju yang baru untuk memberi warga Amerika lebih banyak pilihan dalam demokrasi.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri.