Presiden Joe Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping berkumpul untuk melakukan pertemuan tatap muka terakhir mereka pada KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) di Peru, ketika muncul pertanyaan tentang masa depan hubungan AS-Tiongkok di bawah kepemimpinan Donald Trump. kepresidenan diperumit oleh pencalonan Elon Musk ke Kabinet.
Pesan Xi yang diucapkan dengan hati-hati menekankan keinginan Beijing untuk mempertahankan kesinambungan, dan pada saat yang sama menghindari penyebutan presiden yang akan datang: “Tiongkok siap bekerja sama dengan pemerintahan baru AS untuk menjaga komunikasi, memperluas kerja sama, dan mengelola perbedaan guna mengupayakan transisi yang stabil antara Tiongkok-AS.” hubungan demi kepentingan kedua bangsa,” ujarnya melalui seorang penerjemah.
Penunjukan CEO Tesla untuk memimpin Departemen Efisiensi Pemerintahan yang baru dibentuk bersama investor teknologi Vivek Ramaswamy mengikuti dukungan finansial Musk yang signifikan terhadap kampanye Trump, yang telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk mendukung presiden terpilih.
Pemerintahan AS yang akan datang menunjukkan perbedaan yang mencolok dalam pendekatannya terhadap Tiongkok. Trump telah mencalonkan tokoh agresif Tiongkok Marco Rubio dan Mike Waltz sebagai menteri luar negeri dan penasihat keamanan nasional, sambil mengancam tarif 60 persen terhadap ekspor Tiongkok dan sanksi terhadap kendaraan listrik Tiongkok yang dibuat di Meksiko. “Tarif adalah hal terbesar yang pernah ditemukan,” kata Trump pada bulan September di Flint, Michigan, mengutip defisit perdagangan sebesar $800 miliar dengan Tiongkok.
Musk, yang Tesla-nya mengoperasikan “gigafactory” penting di Shanghai yang menghasilkan 22,5 persen dari total pendapatan perusahaan, telah mengambil sikap yang sangat berbeda. “Baik Tesla maupun saya tidak meminta tarif ini,” katanya pada konferensi teknologi di Paris. “Hal-hal yang menghambat kebebasan pertukaran atau mendistorsi pasar adalah hal yang tidak baik. Tesla bersaing cukup baik di pasar di Tiongkok tanpa tarif dan tanpa dukungan diferensial. Saya mendukung tidak adanya tarif.”
Hubungannya yang akomodatif dengan Beijing selalu konsisten. Setelah memuji “China rock” dalam podcast tahun 2020 dan mengucapkan selamat kepada Partai Komunis Tiongkok pada ulang tahun keseratusnya, Musk telah menunjukkan kepatuhan yang mantap terhadap otoritas Tiongkok. Ketika Tiongkok mewajibkan Tesla untuk menarik kembali 285.000 kendaraan pada tahun 2021, dia langsung menyetujuinya. Selama penutupan pabrik Tesla di Shanghai akibat COVID-19 pada tahun 2022, Musk diam-diam menurutinya – sangat kontras dengan kritik “fasis”-nya terhadap pembatasan serupa di California.
Komplikasinya tidak hanya terbatas pada perdagangan. Pejabat intelijen AS telah melaporkan peningkatan penjualan teknologi Tiongkok ke Rusia untuk mendukung upaya perangnya di Ukraina. FBI baru-baru ini mengungkapkan rincian kampanye spionase dunia maya Tiongkok yang “luas dan signifikan” yang menargetkan pemerintah dan tokoh politik Amerika. Penembakan balon pengintai Tiongkok di wilayah AS pada tahun lalu semakin memperburuk hubungan kedua negara.
Beberapa ahli melihat potensi Musk untuk menjadi jembatan diplomatik, yang sejalan dengan peran bersejarah Henry Kissinger. Pada bulan April, Musk bertemu dengan Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang, yang memuji Tesla sebagai contoh keberhasilan kerja sama perdagangan AS-Tiongkok.
Pertemuan di Lima memiliki arti penting bagi Biden, yang telah menyelesaikan lebih dari lima dekade politik Amerika.
“Selama empat tahun terakhir, hubungan Tiongkok-AS mengalami pasang surut, namun dengan kepemimpinan kita berdua, kita juga terlibat dalam dialog dan kerja sama yang bermanfaat, dan secara umum mencapai stabilitas,” kata Biden dalam pertemuan tersebut.
Artikel ini memuat laporan dari The Associated Press.